Le livermorium est un élément chimique transuranien. Sa découverte date du début des années 2000. Diverses appellations lui ont été suggérées et « moscovium » figure parmi les propositions durant de nombreuses discussions. Dans la littérature, le livermorium est encore nommé élément 116. La dénomination systématique par l’IUPAC (Union internationale de chimie pure et appliquée) pour cet élément était le « ununhexium ». Son nom définitif « livermorium » a été validé par l’union le 1er juin 2011 et appliqué depuis la fin du mois de mai 2012. Cette dénomination fait référence au laboratoire de recherche américain, le Laboratoire national de Lawrence Livermore, implanté à Livermore, en Californie. Le laboratoire doit également ce nom à l’inventeur du cyclotron, le physicien Ernest Orlando Lawrence.
À température ambiante, le livermorium est un métal radioactif présumé solide. Ce produit est un élément chimique dont le symbole atomique est Lv et le numéro atomique 116. Le livermorium, de configuration électronique [Rn] 5f14 6d10 7s2 7p4, fait partie des métaux pauvres. Son N° de cas est le 54100-71-9. Les 116 électrons répartis dans ses différentes couches composent sa structure électronique. Les électrons par niveau d’énergie peuvent être 2, 8, 18, 32, 32,18, 6. D’après le tableau périodique de Mendeleïev, cet élément chimique, de masse atomique 293 u, appartient au groupe 16, à la période 7 et au bloc d. Son appartenance à une famille d’éléments chimiques n’est pas évoquée. Sa série, son point de fusion, son point d’ébullition, ainsi que sa masse volumique à 20 °C restent inconnus. Comme le livermorium est un produit en très faible quantité, son utilisation est limitée dans le domaine des recherches scientifiques.
Le 19 juillet 2000, l’équipe du professeur Iouri Oganessian, du Flerov Laboratory of Nuclear Reactions (FLNR), a synthétisé le livermorium pour la première fois. Il s’agit d’un laboratoire de l’Institut unifié de recherches nucléaires ou Joint Institute for Nuclear Research (JINR) situé à Dubna, en Russie. La synthèse consiste à projeter des ions calcium 48 sur une cible de curium 248 :
4820 Ca + 24896 Cm →. 296116 Lv* → 293116 Lv → 310n.
Dans un premier temps, cette réaction a abouti à la formation du 292Lv, car du 288Fl a été identifié comme son produit de désintégration α au départ. Le 288Fl fut requalifié en 289Fl et l’isotope du livermorium analysé fut le 293Lv.
La synthèse de deux nouveaux atomes de livermorium a été obtenue, grâce à une autre expérience effectuée en avril-mai 2001. Après quatre ans, huit atomes de 293Lv et le tout premier atome de 292Lv ont été observés, suite à une émission de quatre neutrons :
4820 Ca + 24896 Cm →. 296116 Lv* → 292116 Lv +410n.
Les observations expérimentales correspondent au modèle de l’effet tunnel.
Les isotopes du livermorium sont tous absents dans la nature. Le livermorium se présente comme un élément synthétique et transactinide très instable. Seulement quatre isotopes, s’étendant du 290Lv au 293Lv sont connus à ce jour. Leur temps de demi-vie est largement en dessous d’une seconde. Le 293Lv est le premier isotope synthétisé en 2000. Ce nucléide a la plus longue période radioactive. Elle dure aux environs de 60 millisecondes. Les quatre isotopes sont tous instables et radioactifs. Même si un cinquième, de masse 294, aurait été identifié, la découverte de celui-ci n’a pas encore été confirmée. Comme le livermorium est un élément radioactif à activité notable, sa manipulation doit être réalisée avec la plus grande précaution.
