De numéro atomique 108, le hassium est l’élément chimique de symbole Hs. À l’origine, il a été mis en évidence en 1984 par la réaction 208 Pb (58 Fe, n) 265 Hs. Cette expérience s’est tenue au Gesellschaft für Schwerionenforschung ou GSI de Darmstadt, en Allemagne. En 1994, l’Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée (UICPA) a nommé cet élément « hahnium » en mémoire d’Otto Hahn. Ce nom a été cependant changé en 1997 par la version initiale de l’équipe du GSI. Depuis, il s’appelle « hassium » en rapport avec le Land de la Hesse, où se situe Darmstadt. Ce transactinide très radioactif a pour isotope le plus stable le 270 Hs. Ce dernier a une période radioactive d’environ 22 secondes. Le 108 est situé sous l’osmium dans le tableau périodique des éléments. Il appartient au bloc d et montre des propriétés chimiques d’un métal de transition.
En 1978, une équipe de chercheurs soviétiques dirigée par Iouri Oganessian et Vladimir Utyonkov a essayé de synthétiser le hassium. Cette tentative s’est déroulée au Joint Institute for Nuclear Research de Doubna. Elle avait pour but de produire du hassium 270 et 264. Cela s’est d’abord soldé par un échec. Cinq ans plus tard, la même équipe atteint son objectif et reconstitue le hassium 263. La recomposition du hassium 264 a été acceptée en 1984. Dans la même année, un groupe allemand mené par Peter Armbruster et Gottfried Münzenberg a aussi produit du hassium. Ils ont travaillé au Gesellschaft für Schwerionenforschung de Darmstadt. Leur expérience consistait à bombarder du plomb 208 avec des noyaux accélérés de fer 58. De cette synthèse, trois atomes de hassium 265 ont été produits.
La guerre des transfermiens a touché le hassium. Les deux équipes de recherche ont réclamé la découverte de l’élément 108. En 1992, le Transferium Working Group a désigné les chercheurs du GSI comme innovateur de l’hassium. La précision de leurs données leur a valu le titre, mais celles de l’autre équipe n’ont pas autant été rejetées. Le GSI a donc proposé le nom de l’élément 108 en hassium. Cette appellation est dérivée du latin Hassia en référence au Land de la Hesse, où se trouve la GSI.
En 1979, l’UICPA a recommandé le nom d’unniloctium (Uno) pour l’élément 108 dans le cadre de la dénomination systématique. À l’époque, l’élément n’a pas encore été confirmé et cette désignation n’a pas été très utilisée par les scientifiques. En 1994, l’UICPA a proposé le terme « hahnium » (Hn). Étant donné que le meitnerium vient de Meitner et qu’il suit l’élément 108, l’organisation a pensé rendre hommage à Otto Hahn. Ce chimiste allemand et sa collègue Lise Meitner ont découvert ensemble la fission nucléaire. Cette nomenclature a été protestée par le GSI et l’American Chemical Society. Le 108 a reçu son nom définitif en 1997.
Les isotopes connus du hassium sont au nombre de 12 : du 263 Hs au 277 Hs. Quatre isomères ont été également découverts, dont deux non confirmés.
Au début de 2007, une équipe internationale de chercheurs a reconstitué pour la première fois le hassium 270. Ce groupe a réuni les chimistes de l’Université Technique de Munich et du GSI. L’Université de Munich a été représentée surtout par le Dr Alexander Yakushev, chaire du professeur Türler à l’institut de radiochimie. Cette expérience de plusieurs semaines consiste à bombarder du curium 148 avec des ions de magnésium 26.
Avec ses 162 neutrons, la période radioactive du hassium 270 peut atteindre 30 secondes. Cette synthèse a été publiée dans la revue Physical Review Letters.
